L'équipe de la SAE Avion Cargo de l’École Polytechnique de Montréal
Au mois d’avril 2005, l’équipe de la SAE Avion Cargo de l’École Polytechnique de Montréal a participé à la SAE Aerodesign East, une compétition de design d’aéronefs se tenant à Deland, en Floride. Cette compétition, regroupant 32 universités provenant de tout le continent américain, consistait à construire un avion ultraléger capable de lever le plus grand poids possible. Nous avons participé dans la catégorie « Regular class », où s’affrontaient 23 équipes universitaires. Dans cette catégorie, notre espace cargo était délimité et notre envergure était limitée à soixante pouces. Notre prototype, nommé Phoenix, était un biplan ne pesant que 6,5 livres. Notre expérience des matériaux composites nous a permis de concevoir l’avion le plus léger de la compétition, ce qui nous donnait une longueur d’avance sur les autres équipes.
Le vendredi avant la compétition, nous avons fait voler Phoenix pour une première fois, et tout a bien fonctionné. Nous étions donc très confiant d’obtenir de bons résultats. Le lendemain, la compétition commençait et nous avons fait notre premier vol, en soulevant une charge de 19 livres, près de trois fois le poids de notre avion! En vol, il y a eu quelques pépins avec le moteur, et le pilote a dû faire plusieurs tours avant de se poser. Nous avons eu peur, mais le vol était bon. Lors du second vol, nous avons essayé une charge de 21 livres, qui était le poids que nous avions prévu de lever. Malheureusement, nous ne connaissions pas le terrain lorsque nous avons fait le design de l’avion, et il y avait des arbres tout autour de la piste, ce qui n’était pas le cas aux autres compétitions auxquelles nous avions participé. Le pilote n’a pas réussi à prendre assez d’altitude et l’avion s’est échoué dans ces arbres. Phoenix était une perte totale… enfin presque. Les deux ailes étaient cassées et le moteur arraché.
Nous ne nous
sommes pas découragé, et nous avons décidé de reconstruire l’avion. Nous avons
donc passé la nuit à recoller les morceaux, à refaire un bloc moteur, à
construire des nervures, et à laminer de la fibre avec de l’époxy courte durée.
Par chance, nous étions une équipe nombreuse cette année, avec 12 membres. Après
une nuit de travail et à peine deux heures de sommeil par personne, nous avons
obtenu un nouvel avion. Je tiens à remercier l’équipe de l’Université Laval qui
a pu nous fournir du matériel. Sans eux, il nous aurait été impossible de
reconstruire Phoenix.
Nous sommes arrivés le lendemain matin avec un avion presque neuf, et personne
n’en croyait ses yeux. Nous avons donc essayé un vol avec Phoenix II, et
malheureusement, le pilote a une fois de plus écrasé l’avion dans les arbres.
Malgré nos péripéties, notre premier vol était très compétitif, et il nous a
permis de nous classer en troisième position, derrière deux équipes
brésiliennes. Nous avons donc été la meilleure université nord-américaine à
participer. Depuis 2000, Polytechnique se classe parmi les trois premières
équipes dans au moins une catégorie, et ce ne serait possible sans le soutien
financier d’organismes comme le CRIAQ. Un gros merci!
Cette année, vu le grand nombre d’étudiants participant au projet, notre équipe compte faire deux prototypes afin de participer aux catégories « Regular class » et « Open class », et nous sommes toujours confiants de nous retrouver parmi les premiers.
Pour des nouvelles de l’équipe, vous pouvez visiter notre site web au www.step.polymtl.ca/~cargo.
L'équipe de la SAE Avion Cargo de l’École Polytechnique
de Montréal
